¿Qué es el Trastorno del Desarrollo del Lenguaje y cómo ayudar a mi hijo?

El lenguaje oral es el principal medio de comunicación humana que permite expresar nuestras ideas, sentimientos, pensamientos y conocimientos, facilitando la interacción social, el aprendizaje y la construcción de vínculos con otras personas.

Los niños van adquiriendo el lenguaje de forma natural y dinámica a través de la experiencia directa, el juego y los diferentes intercambios comunicativos que surgen primero en la familia y después con su entorno social. Sin embargo, cuando este proceso natural de adquisición se ve alterado y el niño presenta dificultades persistentes para comprender o expresar el lenguaje, sin una causa aparente que lo explique, podríamos estar frente a un Trastorno del Desarrollo del Lenguaje.

“A veces no entiendo lo que mi hijo me dice. ¿Eso es normal?”

Esta es una frase que suelen escuchar con frecuencia los especialistas en el área de lenguaje en la consulta. Muchos niños de 2, 3 y 4 años se comunican solo con gestos, expresan lo que desean con palabras aisladas o con frases muy limitadas para su edad, e incluso poco entendibles para el adulto. Cuando esto sucede, podríamos estar frente a un Trastorno del Desarrollo del Lenguaje.

El Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL) es una dificultad significativa en la adquisición y desarrollo del lenguaje oral, que afecta la comprensión y expresión verbal. Los niños con TDL presentan un desarrollo lento del lenguaje, lo cual impacta negativamente en el desarrollo emocional, social, conductual y en el ámbito escolar.

Según estudios, alrededor del 7% de la población en edad escolar lo padece y la prevalencia es mayor en niños que en niñas. El TDL es un trastorno que acompañará al niño a lo largo de su vida, manifestándose de diferentes formas, lo que puede afectar su ritmo de aprendizaje.

Aunque el desarrollo del lenguaje varía en cada niño, existen señales que indican cuándo podría necesitar ayuda de un especialista. Detectarlas a tiempo mejora el pronóstico y brinda herramientas para comunicarse y relacionarse mejor.

¿Cuáles son las señales de alerta que debemos tener en cuenta?

• Vocabulario reducido para su edad y dificultad para encontrar la palabra exacta al hablar. Por ejemplo: dice “ropa” en lugar de “polo” o “manzana” por “pera”.

• Dificultad para comprender palabras, frases, preguntas e indicaciones sencillas.

• Su habla es poco inteligible para el oyente, ya que omite o cambia sonidos y sílabas. Por ejemplo: “maño” por “baño”, “fante” por “elefante”.

• Se expresa con enunciados cortos, con escasa producción de oraciones complejas esperadas para su edad. Hacia los 4 años dice: “Gato en árbol” en lugar de “El gato se subió al árbol”.

• Comete errores gramaticales al hablar. Hacia los 4 o 5 años dice: “La pelota sucio” por “La pelota está sucia” o “Mamá dibuja yo” por “Mamá me dibuja”.

• Presenta limitaciones para socializar con niños de su edad por problemas para comprender los mensajes que escucha y por ser poco entendido al comunicarse.

• Dificultad en el discurso narrativo; es decir, manifiesta limitaciones para relatar experiencias personales, cuentos o secuencias de eventos.

• Evidencia problemas para iniciar, mantener y respetar los turnos en una conversación.

No todos los niños con problemas de lenguaje tienen TDL. Muchos de ellos mejoran con las terapias y alcanzan un desarrollo correspondiente a su edad. Sin embargo, otros mantendrán algunas dificultades a lo largo de su vida pese al apoyo, lo que indicaría un Trastorno del Desarrollo del Lenguaje. Por eso, iniciar una intervención especializada cuanto antes es fundamental.

¿Cómo podemos ayudar a un niño con dificultades de lenguaje?

Descubrir que un niño presenta dificultades de lenguaje genera dudas y preocupación en la familia. Sin embargo, la detección e intervención temprana son claves para que desarrolle mayores competencias lingüísticas.

Para estimular el lenguaje, el adulto puede seguir las siguientes recomendaciones:

• Ampliar el vocabulario en las actividades cotidianas y en diversos contextos, tales como a la hora del aseo, del almuerzo, al vestirse o al ir al supermercado.

• Hacer uso de preguntas abiertas. Ejemplo: ¿Qué estás haciendo?, ¿qué está pasando?

• Hablar más despacio y exagerar la pronunciación de los sonidos que al niño le cuesta decir.

• Resaltar y repetir de forma natural las palabras o frases que se quiera que aprenda, aprovechando situaciones de interés y rutinas diarias. Ejemplo: "Mira, el carro", “Aquí hay un carro”, “Br…Brrr…el carro corre”, “Se va el carro”.

• Utilizar oraciones sencillas, adaptadas al nivel de verbalización y de comprensión del niño, y luego ir añadiendo palabras y conceptos que complementen el enunciado: “El niño come”, “El niño come pan”, “El niño come pan con queso”.

• Prestar atención a lo que dice el niño, apoyarse en el contexto para comprenderlo y devolverle el modelo correcto de la palabra o frase que quiso decir.

• Evitar corregir con frases como: “Así no se dice”, “repite”, “habla bien”.

• Darle tiempo suficiente para que organice sus ideas y responda.

• Narrar cuentos desde temprana edad, generar espacios diarios de juego y conversación sobre temas de su interés. Aprovechar estos momentos para darle modelos adecuados de lenguaje.

Si bien las sugerencias brindadas pueden favorecer el desarrollo del lenguaje, cada caso es particular y podría requerirse de la intervención de un especialista en lenguaje.